Le capteur

Nous avons déjà abordé le principe du CCD ici. C'est donc ce capteur qui remplace le film des appareils traditionnels et qui va enregistrer l'image à la place de la pellicule, pour la transférer ensuite sous forme numérique vers une carte de stockage après avoir été convertie en signaux digitaux. La principale différence est la taille par rapport au film: au lieu des 24x36 mm des pellicules courantes, les capteurs CCD mesurent de 4.5x3.4 mm sur les petits compacts d'entrée de gamme (image de gauche ci-dessous) à 23.7x15.6 mm sur les reflex numériques (image de droite). Certains boitiers de très haut de gamme ont capteur de même dimension que les films argentiques (24x36mm).

Comme les capteurs sont plus petits que les films, la focale des objectifs doit également être réduite pour obtenir un agrandissement identique. En effet, un objectif «normal», qui reproduit la vision humaine, aura une focale de 50 mm pour un appareil 24x36 mm, soit à peu près la valeur de la diagonale du film. L'objectif «normal» d'un appareil numérique compact sera donc un 7.9 mm si son capteur mesure 4.5x3.4 mm. Sur un appareil réflex, sur lequel on peut adapter les mêmes objectifs que sur un réflex argentique, la focale de l'objectif devra être multipliée par un facteur d'environ 1.5, puisque le capteur ne mesure plus que 23.7x15.6. Une focale «normale» de 50 mm d'un réflex argentique Nikon deviendra, sur un D100 numérique par exemple, un 75 mm, soit un petit téléobjectif.

Des précisions techniques plus poussées vous sont proposées sur le site très complet (en anglais) de dpreview.com.