La sensibilité

En photographie traditionnelle, les ISO (ou ASA) indiquent la sensibilité du film. Un film dont la valeur en ISO est basse (25 ISO par ex.) exige plus de lumière pour créer la même image qu'un film dont la valeur en ISO est élevé (par ex. 800 ISO) et qui est par conséquent plus sensible à la lumière. Les films sensibles (dont la valeur en ISO est élevée) sont donc destinés à prendre des images en faible lumière ou à des vitesses élevées. Par contre, ces films sensibles ont tendance à présenter un grain plus fort et des couleurs moins bonnes que les films peu sensibles. La plupart du temps, ce sont des films de sensibilité moyenne qui sont utilisés (entre 100 et 200 ISO).

Dans un appareil numérique, la sensibilité dépend du capteur CCD, lequel, comparé aux films traditionnels, est relativement peu sensible, avec un optimum situé aux alentours de 100 ISO. Avec un appareil traditionnel, lorsque vous utilisez un film avec une sensibilité donnée, vous devez exposer cette pellicule jusqu'à la fin de la bobine avec la même sensibilité. Dans les cas des appareils numériques, vous pouvez changer de sensibilité comme bon vous semble, en fonction des conditions d'éclairage. Cette possibilité de changer la valeur des ISO en cours de route est un des grands avantages de la photo numérique.

Malheureusement, cette flexibilité a un prix. Le CCD est un dispositif analogique, ce qui signifie que ses photosites produisent un voltage donné (très faible) pour une quantité donnée de lumière, voltage qui est ensuite converti en données numériques par le convertisseur analogique-digital (CAD). Lorsque vous augmentez la sensibilité, vous amplifiez en fait le signal analogique (comme le volume sur une chaine stéréo), et vous augmentez par conséquent en même temps le courant parasite, ce qui produit du "bruit" sur vos images (voir la photo en haut à gauche prise à 1600 ISO), ce qui se matérialise par des pixels de couleurs différentes. Cela produit un peu le même effet que le grain des films argentiques très sensibles.

La technologie évolue rapidement cependant, et les capteurs les plus récents sont en mesure de produire des images à 400 ISO avec une très bonne qualité.