La résolution

Toute image numérique, appelée aussi image bitmap, est caractérisée par sa résolution exprimée en pixels par pouce (ppp ou ppi). La résolution d'une image est le rapport entre le nombre de pixels de l'image numérique et la taille (en pouces) de l'image imprimée. Ainsi, une image numérique de 3000 pixels de large pourra être imprimée sur un document de 10 pouces (25 cm) de large, à une résolution de 300 ppp, ou sur une document de 12 pouces (30 cm) de large, à une résolution de 250 ppp. Le rapport entre taille en pixels et résolution peut donc être exprimé comme suit : taille en pixels = taille physique x résolution (en ppp).

Redimensionnement des images

Lorsqu'un image est agrandie sans addition de pixel supplémentaires, la taille de chaque pixel augmente. Le nombre de pixels par pouce mesurant la résolution de l'image sera donc moindre. Bien que les pixels paraissent plus grands, leur description dans le fichier est identique, ce qui signifie que l'espace disque qu'ils occupent (la « taille » du fichier) reste constant. Lorsqu'une image est trop agrandie, ses pixels deviennent visibles, d'où le fameux effet « d'escalier », ou crénelage, le long des diagonales.

Taille d'origine	Agrandissement 400 % : les pixels sont 4 fois plus grands que ceux de l'original

Le phénomène inverse se produit lorsqu'une image est réduite sans suppression de pixels. Les pixels deviennent plus petits, il y en a davantage par pouce, donc la résolution augmente. Cela n'est pas un inconvénient pour l'aspect de l'image (surtout pour des images tirées d'Internet), mais la résolution risque de devenir excessive par rapport aux capacités du périphérique de sortie (écran, imprimante). Le maintien d'une résolution correcte par rapport au périphérique de sortie prévu évite le gonflement des fichiers et optimise le traitement et l'impression des images.

Lorsque l'on numérise un original ou l'on prend une photo digitale, il faut prévoir d'adapter la résolution en fonction d'un éventuel redimensionnement. Les formules ci-dessous permettent de se faire une idée:

La plupart des logiciels de scanner actuels permettent de spécifier la taille et la résolution de sortie, ce qui évite d'avoir à calculer ce facteur (voir le chapitre sur le scanner)

Résolution d'image / résolution de sortie /linéature

Il ne faut pas confondre la résolution de l'image numérique, exprimée en pixels par pouce (ppp ou ppi) et la résolution des périphériques d'impression, exprimée en points par pouce (dots per inch en anglais = dpi). En effet, les imprimantes ne produisent pas des pixels mais des points. La linéature quant à elle, exprimée en lignes par pouce (ou lpi = lines per inch) exprime le nombre de lignes de demi-teinte ou  « cellules » par pouce.

Ces notions sont reprises en détail dans le chapitre qui traite de la publication.