Les scanners à plat sont équipés d'un CCD linéaire, bande de photosite se déplaçant sur la surface du document au moyen de rails. Ces capteurs sont disposés sur trois rangées, une pour le rouge, une pour le vert et une pour le bleu.

Le paramètre le plus important pour définir la performance d'un scanner est sa résolution optique, exprimée en ppp (points par pouce = dpi, dots per inch en anglais). Cette résolution est souvent différente verticalement et horizontalement, car l'une est déterminée par le CCD et l'autre par la vitesse du chariot le long de la vitre du scanner.

Le deuxième paramètre important est le nombre de bits, appelé aussi profondeur de couleur, qui indique la capacité du scanner à enregistrer les couleurs subtiles. A l'heure actuelle, la plupart des scanners offrent une profondeur de couleur supérieure à 24 bits, voir 48 bits, ce qui permet d'obtenir des images d'excellente qualité (> 16,5 mio de couleurs).